Un fost patron din Liga 1 a dezvăluit cum l-a convins Traian Băsescu să nu renunțe la cariera din politică.
Gheorghe Ștefan, cunoscut în lumea fotbalului drept „Pinalti”, a avut mai multe mandate de primar în Piatra Neamț. De asemenea, a fost un lider important al PD, devenit PDL, înainte de unirea cu PNL.
Fostul patron de la Ceahlăul Piatra Neamț a vorbit despre o discuție purtată cu Traian Băsescu pe vremea când era președintele României. Președintele de la acea vreme nu a vrut să îl lase să renunțe la politică într-un moment în care partidul avea nevoie de ajutorul său.
Unul din cei mai cunoscuți politicieni români de la începutul anilor 2000 a fost o persoană importantă în partidul din care a făcut parte Traian Băsescu. La un moment dat, „Pinalti” a vrut să iasă din politică, dar președintele de la acea vreme nu i-a permis să „părăsească corabia” când lucrurile nu mai funcționau așa de bine în partid.
„Eu am vrut să mă retrag din politică. M-am dus la Băsescu și, când i-am spus, mi-a zis: ‘Ce faci, mă, ne lași la greu? Treci la treabă, ajută partidul!’. Era un tip pătrunzător, foarte bun politician, inteligent, dar alte lucruri nu-l avantajau. Era în vogă, nu puteam eu, ca primar de municipiu, să nu ascult de președintele țării. N-aveai cum! Puțini i s-ar fi opus”, a declarat Gheorghe Ștefan la podcastul lui Viorel Grigoroiu.
Gheorghe Ștefan are o carieră impresionantă la nivel politic, umbrită de condamnările din mai multe dosare. De la începutul anilor 2004 a fost ales primarul orașului Piatra Neamț și a dobândit o influență semnificativă în județul Neamț. A fost un apropiat al unor personaje-cheie din PDL, precum Vasile Blaga sau Elena Udrea.
A devenit președintele clubului Ceahlăul Piatra Neamț în 1994 și a condus clubul până în 2014, atunci când echipa a început să se confrunte cu probleme financiare grave. Un an mai târziu clubul a falimentat. Cea mai bună clasare a fost locul 5 în Liga 1, chiar în primul an de la preluarea echipei de către „Pinalti” (1994).
La fel ca mulți alți politicieni și oameni din lumea fotbalului, Gheorghe Ștefan a ieșit din lumina reflectoarelor „pe ușa din spate”. A fost implicat într-unul din cele mai mari dosare de corupție din România, „Dosarul Microsoft”, fiind condamnat la 6 ani de închisoare cu executare. A ieșit după mai puțin timp pe motiv de bună purtare.
În 2021, Curtea de Apel București l-a condamnat definitiv la alți 4 ani și 6 luni de închisoare pentru trafic de influență, într-un dosar de licență pentru postul Giga TV, dar a executat doar 50 de zile din pedeapsă. De asemenea, a mai fost implicat și în alte procese.